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The Adventure of three Soldiers

In the 1800's there lived in the Pyrenees a physician called Fabas. The doctor himself recounted to Veuillot and many others, that he saw arrive at Eaux-Bon a man who had a gun wound. The sore, by now old, presented a particular phenomenon: it produced small worms. The doctor tried to get rid of the worms but nothing worked.

One day the patient said to him: Doctor, that's enough, don't do anything else; I shall die with this horrible trouble. In fact, responded the doctor, there is something extraordinary here. I have never seen a similar case. Wherever did you receive this wound? In Spain, as I have told you on other occasions, replied the man - but I still haven't told you the reason why it will not heal. At last I want you to know.

"I was 20 years old", he proceeded with difficulty, "and the year was 1793, when I was obliged to join a regiment that the Convention was sending to Spain. Three of us left from our village: we were non-believers or more precisely impious, like three small delinquents bragging about living wildly.

The journey was lighthearted. We were about to meet up with our unit when, passing through a mountain village, we saw a statue of the virgin, so venerated that despite the revolution and the revolutionaries that had

gone through before us, the statue had not been mutilated and it had remained intact on the pedestal above the main door of the church.

One of us had the evil idea of insulting the statue so as to challenge the superstition of the villagers. We had

our rifles. Thomas proposed to shoot at the statue. Francis, guffawing, accepted the proposal. Not wishing

to appear less daring than my buddies, I timidly tried to turn them away from the idea, which in the bottom of my heart, frightened me. I remembered my mother. . . . They made fun of me. Tom loaded the rifle and shot. The bullet hit the statue in the forehead. Francis on his turn did the same and hit it in the chest. 'Now it's your turn',

they said. I didn't have the courage to say no and shaking I took aim, involuntarily closed my eyes, shot and hit

the statue in the leg.

After this fine act we set out in a rush to continue the journey. An elderly woman, who had seen us, however,

said to us: You are going to war; but what you have done, won't bring you luck. Thomas threatened her. I was sorry about it; and Francis, although not so moved, was not happy. We held back Thomas from raging against the old lady, and we finished the day not without arguing among ourselves. That evening we joined up with our unit.

After a few days we met the enemy. Let me confess that I went to that encounter with gloom, and I was

thinking about the statue more than I wanted to think about it. Nevertheless the encounter went well. We carried off a decided advantage. Thomas distinguished himself. The battle was ended: the enemy was in flight and the colonel commanded us not to pursue them further, when a shot was heard from a boulder and seemed to come our of the sky. Thomas tumbled over himself and fell face to the ground. Francis and I ran over to raise him up. He was dead. A bullet had hit him in the brow between the two eyes, right where his shot a few days before had hit the statue. Francis and I looked at each other, mute, pallid as death.

During the night, Francis was at my side; he didn't sleep. I was waiting for him to speak to me so as to advise him to say a prayer; but he was silent, and I didn't dare start the conversation about the thought that was keeping us awake. The next day the enemy reappeared with greater force. When we saw them, Francis grabbed my hand and said to me: Today it's my turn; you're lucky you had a bad aim.

This time we were pushed back. We had fought a long time in retreat; Francis and I were unwounded.

A vain hope! The poor fellow wasn't deceiving himself. A rifle shot came from a ditch, where a Spaniard was lying mortally wounded. It went right through the Francis' chest from one side to the other. He keeled over. And what a death! He rolled on the ground, calling for a priest; the soldiers, who were near him, held down his shoulders; and he passed away. He was left on the road.

From that point on, I was convinced that not much time would pass before I too had to be hit and I resolved to confess my sacrilege to the first priest that I met. Unfortunately I didn't encounter one. Meanwhile other battles ensued without myself being wounded: little by little my terror went away and with it, my good resolution.

When we were recalled into France, I had been promoted and I was no longer thinking of either the crime or the punishment. Through an unexplainable accident a pistol shot came from our ranks and hit me here in the leg where you see. As such was fulfilled the prophesy of the old woman, who had told us after the sacrilege (I can still hear her): You are going to war; but what you have dome won't bring you luck. My two companions were dead and I was returning wounded.

At first sight, however, the wound didn't appear at all serious. The surgeon told me that after a few days' hospital stay I would come out okay. I even believed him! It was to his surprise and my fear, when he saw germinating in the sore these indestructible worms which have puzzled your profession. I have dragged around this wound, trying all remedies but they have proved useless.

Although I pray God to heal me, I can't complain about it. I don't lament over it. This wound has been a cure for many souls and above all for my own. I'm not unmindful that, if I arrive at the end of my life as a Christian - as it is my duty to do - and repentant, I shall be grateful to this terrible wound and then I shall console myself with having limped. Though I doubt about a cure; I don't doubt the mercy of God."

(CENTO ESEMPI; Lisi, Sac. Prof. Sebastiano; Giarre; 1894. English translation by the web editor)

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Avventure di Tre Soldati

Viveva nei Pirinei un degno e dotto medico, che si chiamava il dottor Fabas. Questi, siccome raccontavalo egli stesso al Veuillot, ed a tanti altri ancora, vide giungere a se (a Eaux-Bon) un uomo, che aveva una piaga. La piaga, oramai vecchia, presentava un fenomeno particolare: essa produceva de' vermini. Tentò il dottore di far scomparire questi vermi; ma a nulla giovò qualsiasi prova.

Il malato gli disse un giorno - Dottore, basta così: non fate altro, io morirò con questo orribile incomodo. Difatti, rispose il medico, qua havvi alcunchè di straordinario. Non ho veduto un caso simile, quantunque io sia vecchio, e moltica si straordinarii sieno passati sotto le mie mani. Dove adunque avete ricevuto questa ferita? - In Ispagna, come ve l'ho detto altre volte - ripigliò il malato - ma io non t' ho narrato ancora la ragione per cui mai guarirò: voglio finalmente che la conosciate.

« Avevo io venti'anni, seguitò parlando stentatamente, ed era l'anno 1793, quando fui costretto a raggiungere un corpo d'armata, che la Convenzione mandava nella Spagna. Partimmo in tre dal nostro paese: eravamo increduli o piuttosto empi, come tre piccoli mariuoli, che si vantavano di vivere alla moda.

La marcia fu fatta allegramente. Eravamo per raggiungere il corpo, quando attraversando un villaggio di montagna, vedemmo una statua della Vergine, tanto venerata che malgrado la rivoluzione, che era passata prima di noi e i rivoluzionarii, la statua non avea sofferto mulilazione ed era rimasta intatta sul suo piedistallo sopra la porta maggiore della Chiesa.

Uno di noi ebbe il malvagio pensiero d' insultare l'immagine per sfidare la superstizione degli abitanti. Noi avevamo i nostri fucili. Tommaso propose di sparare contro la statua; Francesco accolse la proposta, sghignazzando. Io timidamente, non volendo mostrarmi meno sfrontato dei miei compagni, mi provavo di stornarli da un disegno, che nel fondo del cuore mi atterriva. Mi ricordavo di mia madre... Essi mi schernirono. Tommaso caricò il fucile, e sparò. La palla colpì la statua in fronte. Francesco alla sua volta fece lo stesso, è la colpì nel petto - Ora a te, essi dissero. Io non ebbi il coraggio di resistere, e tremando presi la mira, chiusi poscia involontanamente gli occhi; la palla partì, e colpì la statua nella gamba.

Dopo questa bella impresa noi ci mettevamo in assetto per riprendere la marcia. Una vecchia donna, che ci avea veduti al bei fatto, ci disse: Voi andate alla guerra - ma quello che voi avete ora fatto, non farà la vostra for tuna. Tommaso la minacciò. Io ero dolente del fatto nostro; e Francesco, quantunque non tanto commosso pure non era allegro. Trattenemmo Tommaso dall' infierire contro la vecchia, e finimmo con pena la giornata non senza aver più volte conteso fra noi. - Quella sera ci unimmo al nostro reggimento.

Dopo alcuni giorni incontrammo il nemico. Ve lo confesso che io andavo incontro al fuoco malinconico, e pensavo alla statua della Vergine più che non avrei voluto. Tuttavia il fatto d'armi andò bene; noi riportammo un notevole vantaggio. Tommaso si distinse. Era finita la pugna: il nemico era in fuga, e il colonnello comandava di non inseguirlo più, quando si udì un colpo di fucile, partito da una roccia, e pareva cader dal ciclo. Tommaso diede una volta sopra se stesso, e cadde bocconi a terra. Francesco ed io corremmo a rialzarlo. Era morto. La palla lo aveva colpito in mezzo alla fronte tra i due occhi, là dove la sua palla alcuni giorni innanzi avea colpito la statua della Vergine. Francesco ed io ci guardammo muti, pallidi, come la morte.

Al notturno riposo, Francesco era al mio fianco, e non dormì. Io aspettava che mi parlasse per consigliarlo a dire una preghiera: ma egli sempre tacque, ed io non osavo d'avviare la conversazione sopra il pensiero, che ci avea tenuti svegli.

"La dimane il nemico ricomparve con forze maggiori. Quando lo scorgemmo, Francesco stringendomi la mano, mi disse: - Oggi tocca me; tu sei fortunato di aver preso male la mira - Lo sventurato non s' ingannava. Questa volta noi fummo respinti. Avevamo combattuto molto tempo in ritirata; Francesco ed io eravamo senza ferite. Vana speranza! Un colpo di fucile, partito da un fosso, dove giaceva uno spagnuolo mortalmente ferito, traversa a Francesco il petto da banda a banda. Egli cadde. E qual morte! Egli si rotolava per terra, dimandando un prete; i soldati, che gli erano vicini, si strinsero le spalle, ed egli spirò. Fu lasciato sulla strada....

« Da quel punto fui convinto, che non andrebbe molto tempo che io pure dovea essere colpito, e risolvetti di confessare il mio sacrilegio al primo prete che avessi incontrato. Per mala sorte non ne incontrai. Intanto erano avvenuti più scontri, senza che io fossi ferito: a poco a poco cessò il mio terrore, e con esso la mia buona risoluzione.

Quando fummo richiamati in Francia, io aveva un grado, e più non pensava nè al delitto, nè al castigo. Ma tutto questo mi fu ricordato alla frontiera, a una marcia di distanza dal villaggio della statua. Per un accidente inesplicabile, un colpo d'arma da fuoco partì dalle nostre file, e mi colse qui, nella gamba, dove voi vedete. Così si compiva la profezia della vecchia donna, che ci aveva detto dopo il fatto sacrilego (mi pare di sentirla ancora): Voi andate alla guerra; ma ciò che voi avete ora fatto, non farà la vostra fortuna! I miei due compagni erano morti, ed io ritornava ferito.

Tuttavia la ferita, al primo aspetto, non presentava alcuna gravità. Mi disse il chirurgo, che. dopo pochi giorni di ospedale, ne sarei uscito sano. Io pure lo credevo. Fu grande la sua sorpresa, eguale al mio spavento, quando vide ingenerarsi nella piaga questi indistruttibili vermi, che hanno sconcertato la vostra scienza. Da vent'anni, o Dottore, io trascino questa ferita, provando tutti i rimedi, che mi riuscirono affatto inutili.

Ma, quantunque io preghi Dio di guarirmi, non debbo però lamentarmene. Io non me ne lagno. Questa ferita è stata un rimedio per molte anime e sopratutto per la mia. Non ignoro che, se raggiungo il termine della mia vita, come è dovere di raggiungerlo, cioè da cristiano e penitente, io ne sarò debitore a questa terribile ferita, allora mi consolerò di aver zoppicato; imperocchè io dubito della guarigione, ma non dubito della misericordia di Dio."

(CENTO ESEMPI; Lisi, Sac. Prof. Sebastiano; Giarre; 1894)